新西兰但尼丁研究追踪半世纪 86%受试者曾现精神健康问题

新西兰但尼丁研究(Dunedin Study,全称Dunedin Multidisciplinary Health and Development Study)由奥塔哥大学(University of Otago)主导,该研究追踪了1972年4月1日至1973年3月31日期间在但尼丁Queen Mary医院出生的1037名婴儿,目前已持续超过半个世纪。研究团队近日完成了对受试者52岁阶段的评估。

研究现任主任Moana Theodore教授介绍,受试者此前已分别在3、5、7、9、11、13、15、18、21、26、32、38、45岁时接受过评估。该研究被认为是全球最详尽的人类健康与发展研究,1993年曾登上《时代》周刊(Time)国际版封面。

超九成参与率是关键

Theodore说,但尼丁研究的独特之处在于两点:一是每次评估都能联系到超过90%的健康受试者,而大多数同类研究能联系到的比例约为70%;二是绝大多数受试者每次都会亲自返回但尼丁,接受为期一天半的全面检测,使研究团队能够采集到详尽的临床数据,而非仅靠问卷调查。

一天半的全面检测

受试者早上8点半到达但尼丁研究中心,先用半小时完成知情同意程序,随后提供尿液样本用于肾功能检测。此后,他们会依次接受以下评估:

• 心肺功能、体脂测定、血压检测、肺功能检测
• 视力与听力检测
• 认知测试,包括记忆力、智力与反应速度
• 身体机能测试,包括骨骼中铅含量、握力等
• 精神健康全面诊断评估
• 收入、性健康、伴侣关系等敏感问题访谈
• 平衡能力与力量测试
• 抽血(约17管)及牙科检查
• 睡眠状况问询

第二天,受试者还需接受脑部MRI扫描、视网膜成像拍摄,并佩戴腕带以监测环境暴露情况。

精神健康:逾八成受试者曾受困扰

Theodore表示,该研究最重要的发现之一来自45岁阶段的评估:86%的受试者到45岁时曾出现可诊断的精神健康问题,涵盖抑郁、焦虑等内化症状,酗酒依赖、行为问题等外化症状,以及思维障碍。她说,这一发现有助于减少社会对精神健康问题的污名化,说明出现心理困扰其实很常见。

研究还发现,童年经历较为艰难、较早出现精神健康问题的受试者,其相关问题持续的时间也更长;而其他受试者的精神健康状况则可能时好时坏。

影响新西兰儿童安全政策

在受试者童年阶段,研究发现了当时未被察觉的高比例中耳炎(glue ear)问题,这类疾病会影响儿童的学习能力。研究结果还推动了新西兰儿童安全措施的改进,包括游乐场防护垫的使用、电热水壶电线缩短以及对热水温度的监测等。

源自社区的志愿项目

Theodore说,但尼丁研究最初完全依靠社区志愿者支持,研究地点曾设在但尼丁的Knox Church,没有受试者、家庭及社区的长期参与和信任,研究不可能持续至今。她说,许多受试者表示,自己坚持参与的原因之一是“从小就一直这样做”,另一个重要原因是希望帮助改善未来几代人的生活,即便相关发现可能无法惠及他们自己这一代人。