新西兰演化遗传学教授将办就职讲座 回顾科研技术大变迁

新晋升为惠灵顿维多利亚大学(Victoria University of Wellington，毛利语称Te Herenga Waka)教授的Peter Ritchie在奥克兰长大，童年时期常在Hauraki Gulf探索水面上下的世界。

“我成长的年代，孩子们可以到处自由闲逛——我们会把木头拆开，看里面有什么活物。”

“正是这种自由让我走进了科学，而且我很早就决定要做生物学。”他说。

当时Ritchie教授并不知道自己想专攻生物学的哪个方向，直到在奥克兰大学(University of Auckland)读本科三年级时，一门课程让他接触到演化遗传学。

“我上了这门课，完全没想到可以用遗传标记来了解种群和物种演化的更多信息。我一下子就入迷了——从那以后再也没有回头。”

对寻找这些遗传标记的兴趣，让他先后前往巴黎和纽约的实验室工作，之后回到新西兰，在当年那位为他打开演化遗传学之门的教授指导下，攻读由马斯登基金(Marsden Fund)资助的博士学位。

2004年，Ritchie教授加入惠灵顿维多利亚大学，至今已指导超过60名研究生。

“到了职业生涯的这个阶段，”他说，“最让人开心的事情是人——是你共事过的人，以及你一路支持、陪伴他们走过自己的旅程。”

“研究论文当然是为科学积累的宝贵成果，但对我来说，更重要的是一路上支持和启发过的那些人。”

这些年来，Ritchie教授走过巴黎的鹅卵石街道，也穿越过南极洲的冰原——但他感受到最大的变化，来自实验室内部。

“我职业生涯早期，一切都需要亲手操作——光是搭建实验室里的装置、收集少量数据，就要花上好几个小时。”

当时Ritchie教授收集数据后，还要花几天时间分析。而如今，他指导的研究生可能整个博士期间只在实验室待几周，却要花上几个月分析数据，因为借助现代技术手段，他们能获得远比以往深入得多的结果。

“我在美国工作时，我的研究成果从实验室出来时只有四条DNA序列——这样就能登上顶级期刊了，”Ritchie教授说。

“现在，我们会有四百万条DNA序列。”

Ritchie教授表示，获得新技术意味着首次打开一整套全新问题和答案的大门。

“最初，我的研究主要是用遗传标记去了解物种和种群是如何受到冰河期等外部force力影响而发生改变的——我想弄清楚大规模环境变化会如何影响物种和种群。”

“随着技术的进步，我们现在已经能够对未来做出预测。我们可以察觉到种群正在发生怎样的转变，以及它们如何适应环境中出现的新挑战和新变化。”

对这位教授来说，最大的亮点，是能够亲身经历那些过去看似遥不可及的问题，如今得到解答的那一刻。

在就职讲座上，Ritchie教授将回顾这段历程，以及他的研究——乃至整个学科领域——随时间发生的变化。

“我认为，在接下来的这个世纪里，我们作为一个国家、作为全球社会，将面临许多挑战，因此拥有能够帮助我们看清这些变化、并明智应对的技术，真的非常重要。”

“我觉得这其实是一场很有价值的讨论——这正是我想讲的故事。”

Ritchie教授题为《Genes to genomes: A journey from drift to adaptation》的就职讲座，将于10月22日（星期四）下午5:30至6:30在Kelburn校区Hunter Building二楼的Council Chambers举行。