新西兰大选:学者称医疗系统不能只靠治疗维持

评论:未来几周,政界候选人谈论医疗议题时,公众该听的不只是「缩短候诊名单」的承诺。

让人生病、也让人保持健康的因素,大多发生在医院之外。一个忽视这一点的医疗系统,只会持续超负荷运转,且费用居高不下。

新西兰每年在医疗上的支出超过300亿纽币(NZ$30 billion),但最基本的需求依然得不到满足:想预约全科医生(GP)却约不上,急诊室人满为患,手术排不上队。

政界的应对方式是聚焦这些压力点:候诊名单、指标、加快治疗速度。这种思路把医疗系统简单等同于医院、诊所和药物——只在人生病后才介入治疗。

设想一个因严重胸腔感染住院的孩子。她得到了妥善治疗,出院后回到同一个让她生病的寒冷、潮湿、拥挤的房子。几个月后,她又回到了医院。医院每次都尽到了职责,但整个系统让她失望,而且为此付出了两次代价。

世界卫生组织(WHO)健康问题社会决定因素委员会在2008年的结论是:健康主要是由人们出生、居住、工作和生活的环境所塑造的。在新西兰,最贫困社区居民的寿命比最富裕社区居民短约十年。

同样的差距存在于大多数健康状况中。例如,最贫困地区的儿童因呼吸道疾病住院的可能性比其他地区高出约30%;5至12岁儿童因可预防的牙科疾病住院的比例,是最富裕地区同龄儿童的近三倍。

这不是运气不好或个人选择的问题,而是反映了人们所处的生活条件:住房、收入、食物、用水、工作、交通、环境,以及身边是否有人可以求助。医疗护理在人生病之后很重要,但它只是决定一个人是否会生病的众多因素之一。

医疗系统的范畴远比医疗保健本身广泛,它还包括房东和市议会、学校和雇主、marae(毛利聚会场所)、教会、本地服务机构,以及我们身边的商店、公园、游乐场和街道。如果只把它定义为治病的那一部分,我们就会一直在成本最高的环节,为其他地方造成的问题埋单。

预防不是在和医院争夺经费的「奢侈品」,而是减少医院超负荷需求的唯一现实途径。

预防工作必须发生在那些导致人们生病的条件所在之处,而最有能力改变这些条件的人,恰恰也在那里。在新冠疫情(COVID-19)初期的应对中,iwi(毛利部落)、毛利组织和社区服务机构承担了检测、接种和外展工作,并在本地食物系统失灵时保障了居民的饮食,满足了中央机构看不到的需求。一旦获得资源,这些本地团体就能迅速行动,因为彼此之间的关系和信任早已建立。

那为什么在没有紧急情况时,我们不重视预防?部分原因在于预防的回报来得很慢,往往体现为「没有发生的疾病」。本季度完成的髋关节手术可以被统计,但因为住上温暖干燥的房子而避免的未来住院,却无法被统计。这与三年一届的政治任期格格不入——政治制度奖励的是能在下次大选前兑现的成果。

更深层的损害是对本地关系的破坏——这些关系需要多年才能建立,却可能在一次机构重组中毁于一旦。过去四十年里,新西兰的医疗系统被反复重组,而资金和重大决策的归属基本没变,变的是人员、优先事项,以及对明年经费的任何确定性。

短期、各自为政的合同安排让情况更糟:预防工作本该依靠各机构协作,却让本地组织彼此争抢同一笔有限的资金。当地面一直在晃动,没有人能做长期规划。

我们一直在做与实际需要相反的事。Localities机制(Healthy Futures/Pae Ora法案下旨在把社区需求和声音纳入医疗规划的机制)已被暂停,直至本世纪二十年代末。失去了这种本地声音,也缺乏对过去的记忆,许多社区在本应服务于它们的系统面前变得「看不见」。

回到那个躺在医院病床上的孩子。这次大选,大多数政党都会承诺让她更快得到治疗,但很少有承诺能真正阻止她再次住院。能做到这一点的,是一座温暖干燥的房子、足够的收入,以及她的whānau(家人)熟悉并信任的本地服务——这些同样是医疗系统的一部分。

如果只看候诊队伍,这个300亿纽币的系统似乎只需要更多资源和更好的管理。但如果看它要承受的、来自寒冷住房、低收入和破裂的社会关系所带来的需求,它需要的是完全不同的东西:让社区参与识别本地需求和规划服务;让基层医疗因应对这些需求而获得奖励;提供能支持集体行动的长期经费,并赋予社区和iwi服务机构真正的支出权;打通各部门预算;保护并为本地关系提供资源。

这其中很大一部分,其实是同一笔钱换一种花法。这正是难点所在——它要求掌握预算的人分享控制权。

在大选倒计时之际,不妨问问候选人:他们是否明白本地组织、它们的知识和被信任的关系,也是医疗系统的一部分?各党是否会把它们作为「预防」来提供经费,而不是作为「成本」来削减?

也问问他们的承诺能否撑过三年任期。一个只会「治病」的系统,永远治不过来。

本文作者Anna Matheson是惠灵顿维多利亚大学(Te Herenga Waka—Victoria University of Wellington)健康学院(School of Health)副教授,文章最初发表于Newsroom。