研究:新西兰人日常生活依赖逾7000颗卫星

我们很少留意头顶上方运行的卫星,但它们支撑着从GPS到农村地区网络连接的方方面面。这是奥克兰大学(University of Auckland)工程与设计学院(Faculty of Engineering and Design)在读研究者 Dr Stevie Katavich-Barton 的硕士研究成果,探讨了新西兰对卫星的依赖程度及其影响。

卫星与现代社会已密不可分。但对于那些运行在距地面数百至数千公里高空、连接着新西兰人日常生活的“隐形纽带”,我们究竟了解多少?

该研究调查了数据如何在普通新西兰人与卫星之间流动,以及这一过程中涉及哪些主体。通过建立一条卫星数据链,研究结合定量数据库与定性框架,梳理出新西兰卫星数据的现状,并评估其对普通新西兰人的影响。

地球轨道上共有数万颗卫星,其中许多与日常生活息息相关。如果你住在农村并使用网络、曾用GPS导航、坐过从皇后镇飞往奥克兰的航班,或是曾在 Ōtaki Forks 深处没有手机信号,那么卫星其实一直在你身边发挥作用。

对于住在农村的新西兰人来说,由于通信铁塔稀少,快速稳定的网络连接往往依赖卫星。GPS是一套常用于导航、出行和定位追踪的卫星系统。空中交通管制则依靠卫星追踪飞机、管理全国航线;而如果你在丛林中迷路且没有信号,一部卫星电话可能能救你一命。

这些只是具体例子,实际应用远不止于此。研究识别出新西兰人可使用的22种卫星相关服务,可归入五大类:商业与产业、地球观测、导航与全球定位、研发,以及电信。这些系统共同支撑着从灾害应对、公共安全到军事行动、贸易运输,以及依赖精确计时的金融交易等一系列活动。

截至2024年7月,研究发现共有8162颗卫星在为新西兰人提供服务。许多卫星以“卫星系统”的形式分组运作——比如常听到的Starlink就是一个卫星系统,GPS(全球定位系统)同样如此。

研究进行时,新西兰人使用的卫星系统中约45%尚未完全建成。如果这些系统全部建成,运行中的卫星总数将超过18,000颗。考虑到每年发射的卫星数量不断增加,目前在新西兰境内服务的卫星总数或已膨胀至约10,000颗。

那么,支撑一个新西兰人的日常生活究竟需要多少颗卫星?答案因人而异,取决于个人的生活方式。要逐一梳理每个新西兰人每天如何使用卫星技术几乎是不可能的任务,因此研究转而描绘了一名“普通新西兰人”最常接触到的卫星相关服务。

研究显示,一名普通新西兰人所依赖的服务需要15套不同的卫星系统——一套系统的规模可以从单颗卫星到数千颗卫星不等。综合计算,支撑每个人日常生活所需服务大约需要7420颗卫星。

卫星是我们交流、思考和分享信息背后看不见的支撑者。这项研究是让公众意识到我们对卫星日益加深的依赖关系的重要一步。

新西兰并不独自拥有或运营其中任何一颗卫星。新西兰人通过卫星相关服务发送的数据,一旦离开我们的手中,便立即落入海外实体的掌控。

新西兰需要正视数据在卫星之间传输所涉及的安全与主权问题。这项研究为这一问题提供了量化依据,而如何应对、如何降低风险,则关系到每一个人。

Stevie Katavich-Barton 的研究导师为工程与设计学院(Faculty of Engineering and Design)的 Dr Priyanka Dhopade。

本文最初以“Brainwaves: From internet to GPS: how many satellites does one person need?”为题发表于9月20日的《Sunday Star-Times》。