新西兰专家警示:未来AI助听器或可「听懂」你的生活

多数人已经看到过关于智能眼镜的争议——这类设备能让佩戴者在不被察觉的情况下拍摄照片和视频。随着关于AI智能眼镜能偷偷捕捉影像的争论升级,澳大利亚等地的监管部门已经在部分公共场所考虑或实施限制措施。

Meta已经意识到这些担忧,预告了一款不带摄像头、仅支持音频功能的智能眼镜。这引出一个值得思考的问题:如果社会已经对能偷偷「看」的设备感到不安,那又会如何看待能持续「听」的设备?

在新西兰奥克兰大学(University of Auckland)最近一项研究中,听力学专业学生Anzel Singh采访了18位来自人工智能、网络安全、听力保健、数字技术和健康研究领域的专家。研究提出了一个简单的问题:到2030年和2050年,助听技术将具备哪些能力?

答案出奇地一致。专家们预期这类技术会带来重大的健康益处,但同时也警告了监控、数据所有权、行为影响以及权力向大型科技公司集中等问题。

不止是放大声音

下一代AI耳机和助听器(统称「hearables」)未来的功能可能远不止放大声音。这些设备正被设计用来识别说话者、翻译对话、通过耳内传感器监测健康状况、充当个人助理,并从周围的声学环境中学习。未来的AI助听设备或许不只是「听到」这个世界,而是能够「理解」这个世界。

受访专家设想了能识别用户偏好的说话对象、在社交场合提供实时指导、监测身心状态、并充当随时在场的AI伴侣的助听设备。

20世纪,大多数对话转瞬即逝,说完即消失。21世纪,对话变得可以被记录。而下一个阶段,或许是对话变得可以被检索。

受访者反复提到,未来助听设备的最大价值可能并非来自声音放大本身,而是来自它们所采集的海量信息。

这可能开启个性化健康辅助的新时代。Grant Searchfield所在的研究团队致力于研究耳鸣(耳部与头部异响)的个性化治疗,这项新技术之所以珍贵,是因为研究人员可以借此了解耳鸣在不同个体、不同日子之间的差异,从而实现个性化治疗。团队的目标是最终能够预测耳鸣,并在它成为困扰之前,针对具体病因进行治疗。

在另一种应用场景中,助听设备可能先于家人察觉,就注意到说话模式中暗示认知衰退的细微变化,从而实现早期干预。需要指出的是,许多此类健康益处的实现并不需要存储或传输可识别身份的对话内容,这凸显了「隐私优先设计」理念的重要性。

「热麦克风社会」

受访专家也描绘了更令人担忧的场景:监控、操控,以及权力向大型科技公司集中。下一代AI助听设备可能持续监听语音、识别亲友身份、解读对话内容,并构建出关于用户健康、行为、人际关系和日常生活的详细模型。

设想一下,私下的坦率对话被常态化地记录并被审视——看看那些政治人物「热麦克风」(hot mic)意外曝光的事件,就能预见其中的潜在后果。

专家警告,持续监听的设备可能同时采集语音、行为和生物特征数据,逐步构建出关于用户生活的详细模型。多位受访者指出,仅凭说话模式本身,透露的信息可能远超大多数人的想象,甚至可以推断出健康状况、心理状态、社会关系和行为模式。

到2035年,助听设备或许能够实际知道你经常和谁在一起、说话频率有多高、谈论什么话题、在哪里进行这些对话,以及你的沟通方式如何随时间变化。这些记录未必是为了监控目的而设计,但相关数据仍可能因为有助于提升设备性能而被保留下来。

未来的AI助听设备捕捉到的,可能是更加私密的信息:你爱着谁、信任谁、担心什么、身体是否健康,以及你如何思考。这项研究揭示的最重要担忧之一,是AI助理可能深度融入用户的生活,并日益影响其行为。未来真正的问题,或许不是被偷听,而是被说服。

受访专家反复设想了一种始终在线、随时可用、且日趋个性化的AI助理。与人际关系不同,这种关系无需对方的回应。随着这类系统越来越智能,人们担心的或许不再只是它们能听到什么,而是它们能多有效地塑造我们的想法和行为。

问题在于,社会能否在技术比我们自己更了解我们之前,先建立起必要的防护机制。

新西兰的机会

毫无疑问,AI助听技术在改善沟通、健康和生活便利方面有着巨大潜力,新西兰也有能力在这一领域发挥引领作用。新西兰在耳鸣研究领域处于世界领先地位,这些技术将帮助新西兰朝着预防、预测乃至最终治愈某些类型耳鸣的方向迈进。

新西兰同样有机会参与制定全球性规则,规范下一代助听设备所采集数据的安全与伦理使用。奥克兰大学的Eisdell Moore听觉与平衡研究中心(Eisdell Moore Centre)认为,数据主权和所有权问题至关重要。多位受访专家认为,原住民数据不应仅被视为商业资产,毛利人关于人格与数据主权的理念,或许能为未来AI系统所产生信息的所有权和保护问题提供有益的思考方式。

智能眼镜带来的影像记录问题目前最受关注,未来立法也可能优先针对这一领域,但包括AI助听技术的更广泛领域同样值得同等重视。除了问「AI能看到什么」,我们还需要问「AI能听到什么」,以及「AI听到的内容归谁所有」。

这些设备因为能够「理解」我们,而将带来显著的健康益处;但同样的能力也意味着它们可能对我们的理解过于深入。长远来看,真正的问题可能不是监控,而是影响力。新西兰有机会及早建立起所需的社会、伦理与法律防护机制,而这件事现在就该着手。

Grant Searchfield是新西兰奥克兰大学人口健康学院听力学副教授,同时担任Eisdell Moore听觉与平衡研究中心联合主任。本文观点仅代表作者个人,不代表奥克兰大学(Waipapa Taumata Rau)立场。文章于10月4日首发于Newsroom。