祖父教数学启蒙,Otago大学学生摘下多项奖学金

新西兰奥塔哥大学(University of Otago)数学硕士生Megan Macdiarmid不解题时喜欢去野外徒步露营,她说自己最好的解题思路常常是在徒步时想出来的。去年获得John Clark Memorial Prize后,她用500纽币的奖金买了一个帐篷。

这项奖学金是Megan自入读奥塔哥大学以来获得的八项奖学金和奖项之一,但对这位Logan Park High School的毕业生来说意义特殊。

“John的遗孀Austina Clark博士设立了这项奖,Austina一直是我的授课老师之一,我很感激她。这对我是很大的信心鼓励,”Megan说。

那个帐篷后来陪她去了Middlemarch和皇后镇一带的Wanaka徒步。但不在户外的时候,Megan大多待在办公室里。

“我一半时间是查阅现有文献、在白板上手动解题,另一半时间是写代码跑模拟,”Megan说。

她的代码由导师、副教授Robert Van Gorder协助测试,Megan形容他“非常友善、很鼓励学生”。

Robert是启发Megan走上数学之路的人之一,而最早的启蒙来自她的苏格兰祖父,一位统计学家。

“我小时候他总跟我玩一些数学小游戏,感觉就像变魔术,”Megan说。

“我想这就是我对数学产生兴趣的原因。数学一直是我很喜欢的东西,而且我很幸运遇到了很好的引路人。”

Megan在中学时期就开始磨练写代码的技能。

“我和另一个同学为学校的运动会做了一个网站,可以实时更新比分,”Megan说。

“不过我自己还是得去参加运动会,挺可惜的。”

如今她每天的研究是计算不同形状的冰块融化的速度。

“目标是找出一个通用方法,来估算任意形状的物体融化需要多长时间,”Megan说。

如果她能攻克这个问题,这个解法的用途并不止于冰。

“它也可以用在种群模型上,因为类似的情况也会发生——种群会根据内部状况而增长或缩小,”Megan说。

“我对应用数学很感兴趣,尤其是如何开发出能解决一系列不同问题的通用方法。看到看似无关的事物以意想不到的方式联系在一起,是件很美妙的事。我真的很喜欢为科学提供有用工具这个想法。”

Megan还想解决另一个问题——让更多年轻人愿意学数学。

“我想我会告诉大家,数学没有你想的那么难。别还没试就被吓退了。”

如果真的卡住了,她的建议是去徒步。

“说实话我常常卡壳,我觉得最好的办法就是出去走走,”Megan说。

“我手机里存了好多笔记,都是我徒步时突然想明白了什么、随手记下来的。徒步的时候,你才有时间好好思考。”