新西兰研究首次揭秘‘沉默心灵’现象

如果你无法想象狗叫声是什么样子,或者听不到自己脑海中的“内心声音”,你并不是个例。

奥克兰大学(University of Auckland)的Zoé Schelp博士过去三年一直在研究anauralia(缺失“心灵之耳”的现象)和anendophasia(缺失“内心声音”的现象)。

“anauralia和anendophasia是人们思维方式的差异,而不是缺陷或功能障碍。它们是许多人从未听说过的神经多样性类型,所以我觉得更深入地理解并提高对它们的认识很重要,”Schelp说。

anauralia影响约1%的人口。如果让有anauralia的人想象听到某种声音,比如鸟叫声或一首流行歌曲的副歌,他们能理解这个概念,但脑海中不会真的“听到”任何声音。有anendophasia的人则听不到自己脑海中的声音。

“这两种神经多样性经常同时出现,但也有人只有其中一种,”在奥克兰大学心理学院(School of Psychology)和大脑研究中心(Centre for Brain Research)完成博士学业的Schelp说。

研究发现

Schelp调查了344名“内心声音”和“心灵之耳”体验程度不同的人,想了解“沉默心灵”是否会影响他们的生活,尤其是是否与分裂型人格特质(schizotypy)的不同水平有关。

分裂型人格特质是一种人格维度,可能包括怪异信念、社交焦虑、多疑、魔幻思维,以及对未发生事情产生真实感的错觉。中等程度的分裂型特质可能被视为性格古怪,但极端异常的情况可能被诊断为精神分裂症(schizophrenia)——一种严重的精神疾病,通常伴有听到声音、幻觉、妄想、缺乏动力和情绪低落。

Schelp近期发表的论文显示,有anauralia的人出现生动幻觉性想法或魔幻信念的可能性较低。但他们在社交退缩和生活缺乏愉悦感方面的得分明显更高。

“我们对anauralia人群的发现完全是全新的,也有点出乎意料,”她说。

“内心声音”体验强烈的人,其幻觉经历、社交参与和生活愉悦感都处于正常水平。而那些能非常生动地在脑海中“听到”想象声音的人,在包括幻觉性感知等某些分裂型特质上得分更高。

Schelp说,这说明那些有异常“听到声音”体验的人,未必是因为拥有响亮的内心声音。“人们似乎是在生动地想象声音、并错误地将其感知为来自外部世界时,才会‘听到声音’。”

对“沉默心灵”人群是好消息

这项研究对“沉默心灵”的人来说是个好消息:研究显示,他们的记忆力和日常功能与“内心声音”更活跃的人并无差别。

“通常,有anauralia或anendophasia的人甚至不知道自己有这种情况,因为他们一辈子都是这样生活的。当然,我们谁也无法真正知道别人脑海里到底在发生什么,”她说。

Schelp表示,提高对anauralia和anendophasia的认识很重要,这样人们才能意识到自己可能有这类不同的体验。她说,心理健康专业人士了解有些患者“心灵是沉默的”也会有帮助,从而能给予更合适的治疗。

“那些需要改变内心叙事或想象声音的疗法,对‘沉默心灵’的人可能效果较差。如果人们无法用内心声音给自己肯定性的话语,他们或许可以尝试稍微不同的方法,比如大声低声自语。”

她还说,由于有anauralia的人出现听觉幻觉的可能性较低、更容易出现情绪低落,精神分裂症及相关分裂型人格障碍在他们身上可能表现得不一样。“这可能会影响有anauralia的人是否真正会被诊断为精神分裂症。”

术语的起源

迄今为止,“沉默心灵”这一领域的研究很少。“anauralia”一词由Schelp的博士导师、心理学教授Anthony Lambert和他此前的学生Rish Hinwar于2021年创造。Lambert还开发了奥克兰听觉想象量表(Auckland Auditory Imagery Scale),Schelp用这一工具来测量人们“心灵之耳”和“内心声音”的体验程度。

Schelp自己并没有“沉默心灵”,作为一名小提琴手和音乐爱好者,她一开始就对“有些人脑海中完全听不到声音或音乐”这个想法感到着迷。她后来发现,“沉默心灵”的人也能成为音乐家,但他们能否成功作曲,则是未来研究的课题。

Schelp来自德国,提前完成学业后随家人移居新西兰,15岁便开始在奥克兰大学读本科。她凭借导师的Marsden Fund(马斯登基金)资助获得奖学金,于9月22日在25岁时获得博士学位。

展望未来,她希望能获得资助,继续探索神经科学领域,包括精神分裂症、幻觉,以及人们脑海中声音与寂静的不同体验。