新研究理清新西兰早期毛利社会发展时间线

大约750年前,首批波利尼西亚移民抵达新西兰(Aotearoa New Zealand)时,这里的环境与他们离开的故土截然不同。

此后数百年间,他们的后代发展出新的食物获取方式和社区组织形式,但学界长期无法确定这些变化具体发生在何时、变化速度有多快。

考古学家传统上将早期毛利历史划分为三个大的阶段。第一阶段约在1250年至1400年间,标志是定居点的建立以及对恐鸟(moa)等本地野生动物的猎捕。

随后是一个了解较少的“过渡期”,再过渡到约1600年前后出现的“典型”毛利社会——食物生产更为集约化,出现了设防聚落,并形成了独特的文化传统。

“毛利中世纪”(Māori Middle Ages)这样的说法,凸显出这段历史至今仍有诸多令人困扰的未知。我们的新研究为此提供了更精确的时间线。

通过将高精度放射性碳测年与两处遗址的详细考古证据相结合,我们发现一些经济活动的变化开始的时间比此前认为的更早。

“摆动匹配法”揭示更长的历史

放射性碳测年通过测量一种随时间逐渐衰变的碳形式,帮助考古学家估算古代遗存的年代。但要把这些测量结果转化为精确的日历年份并不容易。

大气中放射性碳的含量在历史上存在波动,这意味着不同时期的遗存可能产生相似的测年结果。

1290年至1400年间的这一问题尤为突出,使得判断早期定居点的使用时间变得困难。因此,考古学家此前常常把多个遗址归入一个宽泛的14世纪定居时期。

1480年至1640年间则是另一个问题——这一时期大气中的放射性碳含量变化极小,导致这160年间不同时期的遗存可能给出几乎相同的测年结果,从而掩盖了社会向“典型”毛利社会转变的具体时间。

为克服这些难题,我们将高精度放射性碳测年与统计建模相结合,后者会考虑考古遗存沉积的先后顺序。

我们还使用了“摆动匹配法”(wiggle-matching),将放射性碳测量结果的模式与已知的大气碳含量波动进行比对,从而缩小年代范围。

我们把这些方法应用于两处重要考古遗址的证据,从而更准确地确定了它们被使用的时间。

在南岛东海岸的Waihemo(Shag River Mouth),考古学家此前认为该遗址仅在14世纪被使用了20到50年。

但从树枝、鸟骨和恐鸟蛋壳中获得的一系列新放射性碳测年结果讲述了不同的故事:该遗址在1320年至1440年间被反复使用,而非只在某一短暂时期内被占用。

研究结果还显示,到1410年左右,当地居民的食物来源已从恐鸟和海豹转向更多依赖贝类、鱼类、狗以及开阔乡野中的鸟类。

这条更长的时间线也解释了为何与最早波利尼西亚定居者相关的器物会与后期的物品一同出现在遗址中——它们并非属于单一的早期占用阶段,而是反映了同一地点活动的逐渐变化。

文化变迁的清晰图景

在北地(Northland)俯瞰Hokianga Harbour的Kokohuia遗址,我们的研究结果帮助解开了另一个长期存在的谜题。

考古证据显示该遗址只被短暂使用过,但早前的放射性碳测年结果却表明它曾被使用数百年。

通过分析碳化的小树枝和hīnau种子——这类短寿命材料比年代更久、体积更大的树枝能提供更可靠的测年结果——我们完善了测年模型,确定被丢弃的贝类和鱼骨堆积的时间大约在1600年左右。

我们还发现,这些食物残渣下方的灶坑属于一个更早、独立的时期,年代约在1440年。

这些修正后的年代与其他考古证据相符,包括与北地和科罗曼德(Coromandel)后期毛利遗址中发现的类似的两段式贝壳鱼钩。这有助于解决该遗址考古发现与早期测年结果之间的矛盾。

这两处遗址的研究结果,为早期波利尼西亚定居与“典型”毛利社会出现之间所发生的变化,提供了更细致的图景。

这些方法不再把事件笼统地归入跨越数百年的宽泛时期,而是可以把事件发生的时间缩小到仅20到30年——大致相当于一代人的时间。

这种更高的精确度,让我们更接近于把考古证据与毛利口述传统(oral traditions)连接起来,而后者保存着关于过去事件和社群的记载。

作者感谢土地管理者(mana whenua)的支持与守护(kaitiakitanga),并感谢研究同仁Atholl Anderson、Louise Furey、Simon Bickler、Gerard O'Regan、Matthew Schmidt、Roderick Wallace和Peter Sheppard。