新西兰明年起收紧青年失业补助 专家称将加重家庭负担

新西兰政府计划从明年(2026年)11月起收紧18、19岁青年领取失业补助(Jobseeker)的资格:若其父母合计年收入超过6.5万纽币(NZ$65,529),这些失业青年将不再有资格领取该补助。奥克兰大学商学院经济政策中心名誉副教授Susan St John撰文分析指出,这项政策门槛过低、脱离现实,可能让本已紧张的家庭财务进一步承压。

今年5月的预算案中,政府已宣布将收紧青年失业补助资格,但当时细节不多。如今细节公布,却引出更多疑问。社会发展部长Louise Upston表示:“我们想明确告诉年轻人、18岁和19岁的孩子以及他们的父母,我们期望他们继续接受教育、培训或者工作,福利应该是他们最后才考虑的选项。”

St John指出,社会发展部并未就此发布监管影响声明(regulatory impact statement),因此外界并不清楚政府预计能节省多少开支,也没有关于潜在负面影响的风险评估。不过,此前就住房补助资格变更发布的另一份影响声明(今年唯一一份)曾警告,类似收紧措施“可能对边缘群体造成不成比例的影响”,毛利人、太平洋岛民、老年人、残障人士和青年等群体尤其容易受到冲击——但该评估并未影响政策出台,相关改革也未经过特别委员会审议。

门槛过低恐打击工作积极性

St John指出,新规对单亲和双亲家庭设定的收入门槛都严重偏低,也脱离实际。

举例来说,若与父母同住的失业青年家庭收入比6.5万纽币门槛低1纽币,其每周可获得税后268.13纽币的失业补助;但只要家庭收入高出门槛哪怕1纽币,补助就会全部取消。

St John认为,两个家长合计年收入6.5万纽币本身已不足以维持家庭生活所需。她以一个假设情景说明问题:一位低收入单亲母亲独自租房抚养两个孩子,其中一个18岁、尚未就业。随着孩子渐渐长大,她完成再培训,终于能全职工作。

假设她目前年收入为7.5万纽币。对于其中最后增加的2万纽币收入,她需要缴纳6,320纽币的税款及意外赔偿局(ACC)费用,工作家庭福利(Working for Families)补助会减少5,400纽币,学生贷款还款增加2,400纽币,还会失去约5,000纽币的租房补助。

• 税款及ACC费用:6,320纽币
• 工作家庭福利减少:5,400纽币
• 学生贷款还款增加:2,400纽币
• 失去租房补助:约5,000纽币

综合算下来,这2万纽币的额外毛收入,实际到手的增加不到1,000纽币。而一旦新规实施,她还将因家庭总收入超过门槛,导致18岁子女每年最多损失1.4万纽币的失业补助。

St John指出,在这种情况下,单亲母亲最“理性”的选择反而是放弃多赚这2万纽币收入,这样才能让18岁的孩子保留领取失业补助的资格,再以支付房租的方式补贴家庭开支。

她还提到,父母收入审核标准还会带来一系列其他难题:分居父母该如何界定各自收入?如果某一方父母拒绝提供经济支持或不愿透露收入情况,又该怎么办?

在这个艰难的经济衰退期,我们最不应该做的事,就是把成年青年当作需要被抚养的儿童来对待。

工作机会在哪里?

St John认为,这项政策在时机上颇为微妙,新规将在下一次大选前后生效。目前工党已批评该提案,但尚未承诺会将其撤销。

更现实的问题是,这项政策可能适得其反——与Upston所说的“鼓励年轻人投入工作”的政策初衷相悖。

除了可能让低收入家庭为保住子女的补助资格而选择减少工作外,这项政策还假设市场上有足够的岗位能吸纳这些年轻人,但现实并非如此。

截至今年6月,共有约1.5万名18、19岁青年领取失业补助,其中约4,300人预计将因新规失去资格。

与此同时,劳动力市场竞争激烈。整体5.2%的失业率背后,隐藏着更高的青年失业问题:12.2%的青年处于既未就业、也未接受教育或培训(NEET)的状态,另外还有不少已有工作但希望获得更多工时的“隐性失业”人群。

St John总结认为,在当前艰难的经济衰退环境下,社会更应该投资、鼓励和引导年轻人找到通往有意义工作的路径,而不是把他们当作需要被抚养的儿童。

本文为作者个人观点,不代表奥克兰大学的立场,文章首发于The Conversation。