奥塔哥大学两项研究获资助:新西兰海狮命名与食品系统转型

奥塔哥大学(University of Otago)商学院最新一批获得大学研究资助(University of Otago Research Grant,简称UORG)的项目中,两个来自商学院的课题都带着浓厚的环保与创新色彩。

其中一项新研究将考察公众对新西兰海狮(pakake)种群的保护价值认知；另一项则探讨如何引导公众转向更可持续、更公正的食品系统。

为海狮命名能否提升保护意愿

环境经济学专家 Viktoria Kahui 副教授获得2万纽币资助,研究“拟人化”作为保护工具的潜在效果,课题聚焦新西兰海狮保护。

该项目题为“与海狮‘Mum’及其后代共享海滩:命名是否会提高公众的支付意愿?”(Sharing the beach with sea lion ‘Mum’ and her descendants: does naming increase Willingness to Pay for conservation?)。研究灵感来自一头在1993年于奥塔哥(Otago)海岸附近一处农场产下幼崽的长须海狮“母亲”。

此前,由于人类定居活动的影响,新西兰海狮曾被迫离开本土海岸,转而选择在亚南极群岛繁育后代。而“Mum”打破了这一局面,成为200多年来首头在新西兰本岛产崽的海狮。此后她又产下10头幼崽,帮助该物种在新西兰重新站稳脚跟。在但尼丁(Dunedin)的 St Clair Beach,如今还立有一座纪念她的雕像。

“当地社区大多很支持与越来越多‘Mum’的后代共享海滩,我们想做一次全国性调查,看看为海狮命名是否能提高人们的支付意愿(Willingness to Pay,简称WTP)。”Kahui说。

“这里的支付意愿,指的是人们对海狮能够重新回到我们的海岸线所赋予的价值。如果能确定出人们对此的经济估值,就可以在政府层面——比如新西兰保护部(Department of Conservation,简称DOC)——为更合理地分配海狮保护资源提供依据。”

Kahui 将与经济学系的 Stephen Knowles 教授和 Neha Agarwal 博士合作,探讨命名是否可以成为一种低成本、有效支持野生种群在自然与城市交界地带重新兴盛的手段。

她说,这个研究想法源自一次新西兰保护部的汇报。

“有位护林员放了一张幻灯片,展示了一头海狮及其后代的家族谱系,还列出了它们各自的名字。我当时非常惊讶,因为我从没见过给动物做这种事,这立刻引起了我的兴趣。”

Kahui 表示,国际上有不少类似的例子,比如阿拉斯加体重最重的北极熊 Fat Albert、在津巴布韦被一名美国猎人猎杀而引发国际关注的狮子 Cecil the Lion,以及四次夺得阿拉斯加“肥熊周”(Fat Bear Week)冠军的棕熊 Otis the Brown Bear。

“越来越多人通过命名,以拟人化的方式赋予野生动物个性或价值,这被视为一种能够唤起同理心、推动保护行为的有效工具。”

如何推动可持续、公正的食品系统

市场营销学系的 Maddie Judge 博士同样着眼于推动有利于保护的行为。她的课题“探讨道德化与集体行动在加速可持续与公正食品系统转型中的作用”(Investigating the role of moralisation and collective action in accelerating sustainable and just food system transitions)获得了31,394纽币、为期两年的研究资助。

Judge 将研究食品系统在气候变化、生物多样性丧失和公共健康挑战等社会议题中所扮演的核心角色。她最初的研究重点将放在“可持续蛋白转型”上——即从高比例动物蛋白的生产与消费,系统性转向植物蛋白及其他替代蛋白。

作为社会与环境心理学研究者,Judge 关注社会心理过程如何推动或阻碍社会向更可持续的未来转型。她认为,那些具有道德引领力的“创新者”有潜力引发社会临界点,促使更多人采取行动。

“这项研究将社会心理学与可持续转型理论相结合,考察受道德驱动的少数群体如何随着时间推移,集体影响公众舆论,并推动食品系统更广泛的社会与制度变革。”Judge说。

“应对气候危机及相关可持续性挑战,需要对现有社会系统进行变革式改造。目前的社会变革路径多侧重于个人层面的行为改变,或系统层面的变革,而对连接这两个层面的集体社会过程关注相对较少。

研究结果将为希望推动公众参与、加速食品系统向可持续与公正转型的政策制定者、倡导者和实践者提供有据可依的指导。”