新西兰太平洋学者倡导培养新一代生物医学研究者

许多太平洋年轻人被鼓励走上医生、律师或会计的职业道路,但奥克兰大学博士研究生 Gerald (Jay) Naepi 正在倡导另一条路径——一条有可能改变太平洋社区健康状况的路径。

这位来自 Niue 的学者(家乡为 Tamakautoga、Avatele)正在奥克兰大学攻读生理学博士学位,研究舒张功能障碍(diastolic dysfunction)的新疗法。这是一种早期心脏衰竭,对太平洋族群的影响尤为严重。

“历史上,太平洋族群往往是生物医学研究的研究对象,而不是主导研究的人,”Gerald 说,“我们正在开始改变这一叙事。”

Gerald 的博士研究在细胞与分子心脏学实验室进行,由 Kim Mellor 副教授和 Fiona McBryde 博士指导,探索这种既难诊断又难治疗的心脏衰竭的新治疗方法。他致力于把实验室里的发现转化为太平洋族群健康状况的实际改善。

他认为,让太平洋研究者参与研究的每一个环节——从设计问题到分享结果——才能确保生物医学研究真正聚焦于对太平洋社区有实际影响的成果。

这一理念最近获得了认可:他在医学与健康科学学院主办的 HealthEx 大会上,获得由 Sir Logan Campbell Medical Trust 赞助的太平洋健康研究卓越奖(Pacific Health Research Excellence Award)。

他的演讲题为《与新西兰太平洋族群共同设计生物医学研究与传播策略》(Designing biomedical research and dissemination strategies with Pacific peoples in Aotearoa New Zealand),为生物医学科学中由太平洋族群主导的研究路径提出了论证。

社区影响力一直贯穿 Gerald 的成长经历。他的母亲曾是护士和公共卫生护士,父亲则在制造业工作。他的父母共同创办并经营了一家上门健康服务机构和初级医疗诊所,在奥克兰 North Shore 服务太平洋族群超过十五年。

“那就是我对健康和科学产生兴趣的地方,也是我的职业道德和毅力的来源,”Gerald 说。

在 North Shore 长大的太平洋家庭,他从两个角度都看到了不平等。

“作为生活在 North Shore 的太平洋族群,你自己会经历不公平,同时又生活在一个能看到另一半人如何生活的环境中。那让我大开眼界,也成为推动我前进的主要动力。”

Gerald 走上研究之路并非一帆风顺。他先在奥克兰大学完成生理学理学学士学位和科学研究生文凭,随后在奥克兰理工大学(AUT)接受物理治疗师培训,并从事临床工作。

后来,他与妻子——副教授 Sereana Naepi——一起搬到加拿大,陪她完成博士学位。在那里,他先是从事健康保险工作,后来成为全职带孩子的家长。

转折点出现在 2018 年,当时 Gerald 参与了与加拿大一个原住民(First Nations)社区的研究项目。这段经历让他看到研究可以推动社会变革。Indigenous Knowledge Makers 等项目进一步加深了他对社区主导研究和原住民知识体系的投入。

新冠疫情期间回到新西兰后,他创立了 Matada Research Group,一个由太平洋族群主导、专注于为太平洋社区带来实际成果的社区研究机构。该机构从小额资助起步,如今已与新西兰健康署(Health New Zealand)、卫生部以及国际组织建立合作。

“研究为我的价值观、技能和创造影响力的愿望提供了一个独特的交汇点,”他说。

主导这项工作也让他明白了高等学位的意义所在。

“我意识到,拥有博士学位能打开更多机会之门,让我有更大的能力去影响研究方向和成果。”

Gerald 说,成功不仅仅是完成博士学位,更意味着为能够延续这项工作的太平洋科学家开辟道路。

“现在确实有很大的推动力,希望太平洋学生进入 STEM 领域,但很多人看不到这些职业能通向何处。我们需要让有志从事学术、商业或产业生物医学路径的太平洋学生获得更多的可见度和支持。”

他说,临床职业仍然重要,但改善社区福祉的方式还有许多种。

“我们需要太平洋研究者、生物医学科学家、创新者和企业家。如果我们想为太平洋族群面临的问题找到解决方案,就需要太平洋人自己参与设计和主导研究。”

他希望自己的经历能证明,通往成功的道路不止一条。

在这段旅程的中心,是他的家人。Gerald 感谢妻子 Sereana、父母、妹妹以及亲密的朋友在每个阶段给予他的支持。

他说目标很清晰:完成博士学位,继续从事能产生实际影响的工作,并帮助培养新一代太平洋生物医学研究者。

“我们社区面临的问题是真实存在的,而最有能力解决这些问题的人,正是那些在这些问题中成长起来的人。”