首席统计官撰文:行政数据里藏着新西兰的故事

新西兰统计局（Stats NZ）首席执行官兼政府统计官（Government Statistician）Colin Lynch近日在《The Post》撰文，讲述报税、学校报名等日常“生活琐事”背后隐藏的行政数据（administrative data）如何拼出新西兰的整体图景。

“生活琐事”这个词很难让人打起精神：换一份新工作，给孩子报一所新学校，一家企业提交税务申报，货物在新西兰港口进出。这些都是新西兰人日常、平凡的事务，但把它们汇总起来，却能讲述关于这个国家的大量信息。

每天，这些平凡的互动都会产生信息，统计学家称之为行政数据。用行政数据来认识这个国家并不是新鲜事——在新西兰历史的大部分时间里，行政数据一直是支撑国家统计的重要基础。

近年来，行政记录在经济统计等领域的重要性不断上升。比如税务信息，就能让统计局在不需要反复调查每家企业的情况下，了解整个商业经济的大部分状况。

随着技术进步，统计局整合不同信息来源的能力也在提升。这段历史很重要，因为“行政数据”有时听起来像是一个全球从未尝试过的新奇或实验性概念。

事实并非如此。

真正新的地方，是如今能多有效地使用它，以及把各类数据汇总在一起后能学到什么。

行政数据可以来自政府各部门、企业和其他机构。判断数据是否属于“行政数据”，关键不在于谁持有它，而在于它最初被创建的目的：通常是为了提供某项服务、管理某个项目或记录某笔交易，而不是专门为了产生统计数据。

就拿企业提交税务信息这件平常事来说。

对这家企业而言，这主要是在履行一项义务。

但把成千上万家企业的记录放在一起看，就能勾勒出经济各部分表现和变化的图景。

单笔交易是平凡的，但汇总起来的图景并不平凡。

同样的道理也适用于日常生活的方方面面。

一个人变更地址，本身只是一件行政事务。但结合其他信息来看，这类变化能帮助了解人口流动的方向，以及哪里可能需要新建学校。

一家企业为报税提交信息，主要是在履行法律义务。但汇总起来，这些记录能反映整个行业的动态。

不过，行政数据无法说明一切，作为统计学家，我们对此很清楚。

有些体验、态度、行为和活动可能永远不会出现在行政记录中。在这些情况下，统计学家仍然需要直接询问。我的工作就是确保我们用恰当的方式，向恰当的人获取恰当的信息，以便用于更好的决策。

统计的未来不是非此即彼的选择，不是在行政数据和调查之间二选一，而是针对不同问题选用合适的数据来源，或多种来源的组合。

无论数据来自哪里，把信息汇总在一起，也意味着有责任去保护它。隐私、安全和保密是统计局获取、整合和使用个人数据的基本原则。

这也是为什么提升行政数据质量很重要。上个月，新西兰统计局发布了一项跨政府的行政数据改进计划（Admin Data Improvement Plan），旨在提升各政府机构现有数据的完整性、准确性、时效性和一致性。

不同机构常常以不同方式记录同一类信息，比如地址、职业或族裔。这项计划的目标就是减少这些不一致之处，让来自不同来源的信息能够更可靠地整合，并被更有信心地使用。

理解行政数据，或许最简单的方式不是去想那些系统，而是想象新西兰日常生活的样子。

一个孩子在学校报名，一名婴儿出生登记，一家企业提交税务信息，一份建筑许可被核发，一笔租房押金被登记。每一个动作都会产生一小片信息。行政数据的力量，就在于把这些碎片谨慎、负责任地汇集起来，并在需要时与其他信息结合，帮助我们理解这个国家正在如何变化，以及接下来会发生什么。

生活琐事或许枯燥，但由此讲述出来的故事，一点也不枯燥。