早产儿脑出血研究获突破 新药或可减少脑损伤

一项针对早产儿脑出血的潜在新疗法,在临床前试验中成功减轻了炎症反应和脑损伤程度。

脑出血影响着约五分之一在32周前出生的早产儿,可能导致脑瘫、学习障碍和认知功能受损等终身残疾。新西兰每年约有173名婴儿被诊断出这一病症。

奥克兰大学(University of Auckland)高级研究员Dr Simerdeep Dhillon正在探索新方法,以减少脑出血后可能造成的损伤,改善这些新西兰最脆弱婴儿的健康结局。

“目前还没有能够直接预防脑出血后脑损伤的治疗手段,”Dhillon说。

她的研究显示,脑损伤的发展速度比此前认为的要慢,这为医生争取到了在永久性伤害发生前介入的机会。

“我们惊讶地发现,脑损伤的发展比预期更慢。出血后的最初几天,大脑状态相对稳定,之后炎症反应才开始加剧并造成损害。这可能为医生提供一个宝贵的干预窗口期,帮助防止进一步损伤。”

这项研究关注的是出血发生之后的过程。血液在脑内分解时会释放出多余的铁元素,研究人员认为这正是炎症反应的“燃料”,并导致损伤持续发展。Dhillon正在研究deferoxamine——一种已用于治疗铁过载患者的药物——是否能够发挥作用。

“我们的早期研究结果显示,在脑出血发生后不久清除体内多余的铁元素,能够减轻炎症反应,并降低后续脑损伤的程度,”她说。

“这些结果令人振奋,我们希望进一步了解这种疗法能否改善早产儿的健康结局。”

她表示,deferoxamine的一大优势在于它已获批用于临床,目前在医院中被用于治疗其他病症。

“如果未来的研究证实这种药物对患有脑出血的婴儿是安全有效的,这将有助于加快进入临床试验的进程。”

“我在读完硕士后加入了这个团队,很快就意识到这将是我愿意投入一生的领域。”
——Dr Simerdeep Dhillon,奥克兰大学

新西兰神经系统基金会(Neurological Foundation)向Dhillon颁发了一项价值341,924纽币的高级研究奖学金,以支持这项工作。加上另一笔配套的项目拨款,该基金会为这一更大的研究项目提供了近470,000纽币的资助。

她说,脑出血在婴儿出生后的最初几天往往没有明显症状,这使得早期诊断变得困难。许多婴儿是在出生几天后通过常规超声检查才被发现,可能因此错过治疗最有效的时机。

为了更早识别患病婴儿,Dhillon还在研究生理信号中的细微变化是否能提供损伤的预警信号。

研究团队正在分析血压、心率和脑活动方面的模式,以判断这些指标能否在常规影像检查发现脑出血之前就发出提示。

“更早的检测能让临床医生更快地对高风险婴儿展开检查,在治疗可能最有效的时期给予干预,并更好地管理并发症,支持患儿及其家人。”

这项研究建立在奥克兰大学数十年新生儿研究的基础之上。

Dhillon的博士研究由Professor Laura Bennett、Associate Professor Joanne Davidson以及已故的Professor Alistair Gunn共同指导。后者的开创性工作helped推动了治疗性低温疗法(therapeutic hypothermia)的发展——这是一种如今在全球范围内用于保护因出生时缺氧而受影响婴儿的降温疗法。

该团队曾获得新西兰总理科学研究奖(Prime Minister's Prize for Scientific Research),以表彰其研究成果在全球范围内改善了新生儿的健康结局。

“我在读完硕士后加入了这个团队,很快就意识到这将是我愿意投入一生的领域,”Dhillon说。

她表示,团队的协作文化鼓励早期职业研究人员大胆尝试新想法,以期为患儿及其家庭带来切实改变。

这项为期三年的研究项目还包括神经系统基金会资助的另一个项目,探索在炎症得到控制后,生长因子是否有助于修复脑损伤。

Dhillon表示,尽管这项研究仍处于临床前阶段,但早期结果令人鼓舞。

“哪怕只是很小的改善,也会带来巨大的不同。如果我们的研究能帮助更早发现脑损伤,或催生更好的治疗方法,就可能改善早产儿及其家庭的生活。”