研究:部分鸟类靠地热硫磺蒸汽自我清洁除寄生虫

新西兰奥塔哥大学（University of Otago）9月17日发布的一项新研究显示，部分鸟类会利用地热区含硫蒸汽为自己“洗桑拿”，借此清除体表的寄生虫和病原体。

这项研究成果发表在期刊《Ornithology》上，由奥塔哥大学海洋科学系（Department of Marine Science）主导完成。

研究通讯作者、海洋科学系教授Crid Fraser表示，在鸟类将病原体带到世界各地传播的当下，了解它们如何应对这些病原体十分重要。

“我们的研究表明，鸟类可能是在利用地热区来清除身上的一些寄生虫或病原体——这非常有意思，也说明野生动物在面对威胁时并非总是束手无策。”

Fraser最早是在南极洲观察到企鹅和海鸟在火山蒸汽中晒太阳的行为。

“当时我觉得很奇怪，因为它们是适应寒冷环境的物种，按理不该喜欢待在‘桑拿房’里，”她说，“我猜测它们可能是在利用含硫蒸汽来保健，因为硫磺是一种强效杀虫剂和杀菌剂，农民常用它来给动植物治疗寄生虫和真菌感染。”

为验证这一假设，两名本科生利用暑假时间，在Rotorua周边的地热区和非地热区观察了五种鸟类的行为。

他们在数周内记录了334次鸟类观察数据，累计观察时长约3000分钟，发现包括黑天鹅和海鸥在内的部分鸟类，在地热区停留时梳理羽毛的时间明显更长。

论文第一作者、学生Rani Cousens表示，鸟类通过抖动羽毛，可能是希望富含硫磺的气体能渗透羽毛，从而更有效地清除寄生虫。

Fraser表示，目前的研究结果仍属初步，还需要更多研究加以证实。

“即便如此，这已经是令人兴奋的证据，说明鸟类确实会利用这些区域，而且它们似乎是在借此进行某种梳理清洁。我们一直认为地热区对人体健康有益，但目前支持这一说法的证据并不算多。如果野生动物也在利用这些区域来保健，这就是一个有趣的相似之处。”

这项研究由当地生态学家、Te Arawa、新西兰保护部（Department of Conservation）以及Wildlands公司合作完成。