奥克兰大学四项癌症研究获逾98.8万纽币资助

奥克兰大学(University of Auckland)9月30日发布消息称,该校癌症研究获得Cancer Society Auckland Northland逾98.8万纽币(NZ$988,000)拨款支持,推动四个有望改善癌症患者生存率与生活质量的研究项目。校方癌症科学系(Department of Cancer Sciences)主任Ben Lawrence表示,这些拨款为相关研究提供了重要助力。

新型“乳腺GPS”盼终结“痛苦”等待

Dr Prasad Babarenda Gamage和Associate Professor Anthony Doyle正在研发一款可精准定位乳腺肿瘤位置的新工具。

目前,疑似乳腺癌患者接受磁共振成像(MRI)检查时需俯卧,这种方式能发现钼靶(mammogram)和超声都无法显示的肿瘤。但穿刺活检所需的钼靶检查则要求患者站立进行。

Doyle既是解剖学与医学影像学副教授,也在奥克兰医院(Auckland Hospital)及一家私人诊所担任放射科医生,他说:“两次扫描之间乳房形态会发生变化,这使得精准定位肿瘤变得极为困难。”

他说,如果肿瘤在钼靶或超声下都不可见,就无法安全地进行普通活检,只能改做MRI引导下的活检,而这种方式费用至少高出一倍,耗时更长,且只有少数大城市医院才能提供。

Doyle说:“由于这一严重瓶颈,许多女性——尤其是毛利人和偏远地区居民——往往陷入令人恐惧的‘观察等待’循环。”

“没有活检结果,可能需要数月才能确定异常是否为癌症。这种延误在心理上是毁灭性的,而对于侵袭性癌症而言,延误还可能危及生命。”

Babarenda Gamage是奥克兰大学生物工程研究所(Auckland Bioengineering Institute)高级研究员,他说,正在研发的“乳腺GPS”(Breast GPS)旨在解决这一问题。该软件将借助先进的物理建模计算乳腺组织在受压时的形变方式。

他说:“我们正致力于在一分钟内,将MRI图像中的肿瘤位置直接映射到钼靶图像上,告诉医生该在哪里进行活检。”

借助Cancer Society Auckland Northland提供的20万纽币(NZ$200,000)拨款,团队正在开发将MRI与三维钼靶结合的“乳腺GPS”,并计划用600名既往患者的扫描数据来验证其定位准确度。

Doyle说:“我们希望‘乳腺GPS’能让女性在当地诊所一次就诊即可获得诊断结果,减少她们焦虑等待诊断的时间,也有助于毛利人和农村女性更容易获得诊断,从而提高她们的生存率。”

该团队已与全球影像设备制造商合作,以便在证实有效后能在全球范围内推广该工具,并与新西兰乳腺癌基金会(Breast Cancer Foundation NZ)合作,共同设计一款可视化界面,帮助医生向患者展示活检过程。Babarenda Gamage说,该工具将利用患者自身的三维图像帮助其理解病情和治疗方案,“目的是减少恐惧,增强患者的自主感”。

研发头颈癌新型前药

一笔逾25万纽币(NZ$250,000)的拨款将推动一款用于治疗头颈癌的新型前药(prodrug)研究。

Associate Professor Mike Hay和Dr Cho Rong Hong此前研发出一种可与放疗联用、有效杀灭癌细胞的药物,但该药物也会使健康组织对辐射更为敏感。

目前,两人正在测试这款药物的新版本——一种前药,它能选择性地使肿瘤对放疗更敏感,同时在放疗过程中保护正常组织。前药本身没有活性,需要依靠癌细胞将其激活。

团队将利用小鼠模型测试新型前药的效果。Hay说:“如果这项研究证实前药与我们的新药能提高放疗效果,我们希望在未来三年内启动临床试验。”

为前列腺癌治疗减少“猜测”

Dr Hayley Reynolds和Associate Professor Giuseppe Sasso的目标是改善前列腺癌治疗。两人获得逾25.34万纽币(NZ$253,400)拨款,用于扩展一项新技术的研究,该技术有望帮助医生判断前列腺癌治疗是否有效,或是否需要进一步治疗。

癌症科学系放射肿瘤学教授Sasso说,新西兰每年有超过4000名男性被诊断出前列腺癌,是新西兰男性中最常见的癌症。

立体定向消融体部放疗(SABR)可在约10天内分五次完成治疗。但奥克兰大学生物工程研究所高级研究员Reynolds说,目前医生缺乏可靠方法判断SABR是否有效,或是否需要激素治疗等进一步治疗手段。

她说:“这一点很重要,因为激素治疗可能带来严重的长期副作用,包括疲劳、骨密度下降,并影响生活质量。”

团队正在研发磁共振成像(MRI)工具,旨在及早发现治疗成功或癌症可能复发的迹象。该研究建立在目前正在进行的一项前景良好的奥克兰临床试验基础之上,试验计划扩大规模,纳入更多参与者,尤其是毛利人和Northland地区的男性,团队还计划将研究拓展至Gisborne。

Reynolds说:“大多数前列腺癌在可治疗的早期阶段就被发现,但毛利男性因此病死亡的概率几乎是新西兰其他男性的两倍。农村地区的男性也面临障碍,因为他们需要长途跋涉才能接受治疗。”

Sasso说,他们正在研发的这款无痛MRI工具有望帮助医生为每位患者制定最佳治疗方案。他说:“希望患者能够避免不必要的治疗,这可能会给他们的生活带来很大改变。”

研发子宫癌新型检测方法

Associate Professor Cherie Blenkiron正在研发子宫癌新型筛查检测方法,这项研究获得28.5万纽币(NZ$285,000)拨款支持。

担任奥克兰大学分子医学与病理学系(Department of Molecular Medicine and Pathology)主任的Blenkiron说,早期发现子宫癌能实现早期治疗,提高患者生存率和生活质量。目前新西兰尚无针对子宫癌(又称宫体癌或子宫内膜癌)的筛查项目。

十年前,新西兰每年新发子宫癌病例约600例,如今已迅速上升至约750例。Blenkiron说,该病过去被认为主要影响绝经后女性,如今却已波及年仅30岁的年轻女性。

她说:“令人担忧的是,患子宫癌的女性人数逐年上升,且患者年龄越来越小,这影响着她们长期的生活质量和生育能力。”

目前的检测手段可以识别患者所患子宫癌的亚型,但并非所有新西兰女性都能获得这类检测。Blenkiron说:“用于从子宫取样的活检也可能带来痛苦,有时还需要重复进行。”

研究团队正在研发简单无痛的新型检测方法,未来女性或可自行采集拭子样本送检,这类检测有望日后用于子宫癌筛查。团队正在开发一种基因组检测方法,并将用它对200名新西兰女性的子宫癌差异进行归类分析。

Blenkiron说:“这项检测有望帮助更早发现癌症,并识别子宫癌的亚型,让医生能够为患者制定最佳诊疗方案。新西兰每年约有130名女性死于子宫癌,我们希望这些检测能切实提高女性的生存率。”