奥克兰大学发现心脏迷走神经新机制 有望治疗顽固性心衰

奥克兰大学(University of Auckland)Manaaki Manawa心脏研究中心的研究人员近日取得一项突破性发现,有望为一种致人虚弱的心脏疾病开发出新疗法。

新西兰约有9万人患有心力衰竭,其中约50%属于一种特定类型——射血分数保留型心力衰竭(Heart Failure with Preserved Ejection Fraction,简称HFpEF)。这种疾病的特点是心肌变硬、难以舒张和充血,导致身体无法获得足够的含氧血液供应。该病在老年女性中尤为常见,会引发严重的气短和疲劳等症状。

“日常生活中出现气短,比如上楼梯、提购物袋、陪孙辈玩耍,都会让生活受到很大限制,”Manaaki Manawa心脏研究中心生理学高级研究员Julia Shanks博士说。

“我们的目标是开发新疗法,减轻HFpEF患者的症状负担,帮助他们过上更好的生活。”

HFpEF对现有的心衰药物没有反应,虽然一种糖尿病药物在治疗上显示出一定效果,但仍需要更具针对性的疗法。Julia和她的团队一直在研究神经如何调节心脏功能,尤其关注迷走神经系统(vagal system)。通过早期临床前测试,他们取得了一项重要发现:支配心脏的心脏迷走神经能够改善心肌舒张能力以及血液在心肌中的流动。

“这些神经能在心脏需要更努力工作时帮助其发挥功能,”她解释说。“我们正在研究如何靶向这些神经,以改善HFpEF患者的心脏功能。”

“我们能不能造出一种患者不需要自己开关、而是能在体内自然发挥作用的装置?那样的影响将是巨大的。”

——Julia Shanks博士

具体而言,团队正在探索通过专用植入设备以电子方式靶向这些神经的方法。这类设备会刺激迷走神经,增强其活性,从而促进血液流经心脏。Julia说,这一原理与心脏起搏器类似——起搏器植入皮下,通过发送电脉冲来调节心律。

如果该植入设备研发成功,这将是首个通过全新机制治疗HFpEF的有效疗法。团队的长远目标是打造一种无需手动启动、能主动发挥作用的装置。

“我们能不能把它做成某种生物反馈回路?能不能造出一种患者不需要自己开关、而是能在体内自然发挥作用的装置?那样的影响将是巨大的。”

这项研究得到了Bob and Barbara Dawn遗产基金的大力资助。Bob和Barbara Dawn是一对兄妹,生前选择通过遗嘱捐赠支持心脏与中风研究。Julia表示,这笔慷慨的捐赠对推动这项关键的早期研究至关重要。

“遗产捐赠对研究来说意义重大。正是这类资金让我们能够开展早期的验证性测试,在项目具备申请更大规模资助的条件之前,给了我们探索潜在高影响力新想法的空间。”

她和团队目前正专注于扩大研究规模,并对迷走神经刺激装置展开更长期的测试。Julia对这项工作可能带来的更广泛影响感到振奋:

“最让我兴奋的是,副交感神经系统如今正在全球范围内受到越来越多关注,而在过去它作为治疗靶点一直被忽视。这为一整片此前并不存在的疗法领域打开了大门。”