研究:治疗湿疹或可降低儿童骨关节感染风险

一项新研究发现,患有湿疹的儿童发生严重骨关节感染的风险更高,而治疗湿疹有助于降低这一风险。这类感染有时会危及生命,可能导致儿童病情严重、住院数周。

奥克兰大学(University of Auckland)的研究将湿疹认定为儿童骨关节感染的首个潜在可预防风险因素。研究第一作者、骨科住院医师Sarah Hunter说,新西兰这类感染的发病率位居全球第二高。

研究团队采访了400多个家庭及其子女,是同类研究中规模最大的一次访谈型研究。结果显示,患湿疹儿童发生骨关节感染的风险约为无湿疹儿童的三倍,即便在排除家庭收入、居住拥挤程度和医疗可及性等因素后,这一结论依然成立。而正在接受湿疹治疗的儿童,其感染风险并未升高。

Hunter目前在奥克兰大学(Waipapa Taumata Rau, University of Auckland)攻读博士学位。她表示,这一发现首次为降低此类感染风险提供了明确的可行方向。

“这真的很让人兴奋,因为这是我们第一次找到一件或许能真正降低风险的事情。”——骨科住院医师 Sarah Hunter

研究比较了曾因骨关节感染住院的湿疹患儿与从未患过此类感染的儿童。研究团队与和参与家庭同族裔背景的研究护士合作,收集了医疗记录中通常不会记录的信息,包括就医障碍、住房条件、社会经济状况和湿疹治疗情况。

Hunter说,这项研究回答了忧心忡忡的家长经常向临床医生提出的问题。

“家长常问,怎样才能避免再次发生,或者是不是自己做错了什么。过去我们没有太多答案。但现在,至少对部分孩子来说,我们可以说:让我们把湿疹治好,也确保有湿疹的兄弟姐妹得到治疗,这样能降低全家的风险。”

研究结果也挑战了一些长期以来关于致病风险的固有认知。约30%曾患感染的儿童和未患感染的儿童都报告家中居住拥挤,说明在这项研究中,居住拥挤并非区分风险高低的因素。

Hunter说,毛利和太平洋岛裔儿童骨关节感染的发病率一直偏高。她所在团队此前的研究显示,毛利儿童发病率为每10万人25例,太平洋岛裔儿童为每10万人38例,而新西兰欧裔儿童为每10万人17例。

新研究发现,湿疹是一个显著的风险因素,对毛利和太平洋岛裔儿童尤为突出。

“居住拥挤在本研究中并未显示为显著风险因素。它或许会带来一定影响,但在我们的研究中,湿疹与这类感染的关联要强得多。”她说。

研究还凸显了许多家庭面临的更广泛困境:超过30%的参与家庭反映,过去一个月内至少遇到过一次基层医疗就医障碍。

Hunter说,这些发现表明,治疗湿疹带来的意义可能远不止缓解皮肤不适。

“人们常常认为湿疹只是引起皮肤发红或瘙痒的疾病。但治疗湿疹也许还能帮助预防更严重的问题。”——骨科住院医师 Sarah Hunter

她说:“现在我们可以把这些信息告诉家长,让他们能够就主动管理湿疹做出更明智的决定。”

骨关节感染可能给儿童及其家庭带来严重后果。重症患儿住院时间最长可达70天,需要接受多次手术,并接受四到六周的抗生素治疗。约5%至10%的患儿会出现长期并发症,包括骨骼生长受损、慢性感染、持续疼痛和关节僵硬。

治疗骨关节感染也带来沉重的经济负担。Hunter团队另一项研究发现,部分家庭因照顾患病儿童而损失收入、支付交通和住宿费用,总成本可达数万纽币。

这类感染对整个医疗系统的冲击同样不容小觑。Hunter说:“人们并不总是意识到这类感染有多严重。近年来我们见过最昂贵的一次住院,一名患儿花费了医疗系统约300万纽币。”

Hunter表示,参与研究的家庭在帮助研究人员理解这一疾病方面发挥了关键作用。

“孩子病情严重的家庭普遍流露出一种无助感,也强烈渴望弄清楚事情为什么会发生。而在那些未曾经历过这类感染的家庭中,大家也非常愿意为研究做出贡献,希望能改善所在社区儿童的健康状况。”

奥克兰大学目前正与儿童青少年湿疹临床网络(Child and Youth Clinical Eczema Network)合作,推动基层医疗机构及早治疗湿疹。Hunter本人正借助富布赖特(Fulbright)项目资助,在纳什维尔的范德堡大学(Vanderbilt University)开展为期六个月的研究,探究为何部分儿童更易感染严重疾病,以及如何降低相关风险。

“我们面对的是一个尚无人解决的独特难题,”她说,“能够跨国合作寻找解决方案,令人非常振奋。”

她还表示,新西兰成年人骨关节感染发病率也较高,不过糖尿病等其他疾病也会增加他们的感染风险。