入侵海藻Caulerpa危害新西兰海域 研究称已无法根除只能管控

入侵性大型海藻Caulerpa自2021年在新西兰被首次发现以来,已在奥克兰的Hauraki Gulf和北部的Bay of Islands大范围蔓延。这种海藻繁殖速度极快,会覆盖海底的固着无脊椎动物和海洋植物,威胁到包括snapper(鲷鱼)在内的毛利传统渔猎物种(taonga species)所依赖的原生栖息地。

奥克兰大学(University of Auckland)博士生Michele Rogalin-Henderson正致力于改变这一局面。在Deane Endowment Trust资助下,她的博士研究第一年聚焦Caulerpa的生物学特性,试图弄清这种海藻的扩散方式及其可能带来的生态影响。

对这位出生于美国的研究者来说,这是一份圆梦的工作。她从小在康涅狄格州Westport附近的Long Island Sound潜水、航海,立志成为海洋科学家。

“我十岁时第一次潜水,就彻底爱上了海洋,”她说,“我这辈子大部分时间都在航海和潜水——我甚至是自己开船从海外一路航行到新西兰的。”

数十年的水下探索经历让她亲眼目睹了海洋健康状况的恶化。为了成为解决问题的一份子,她辞去护理学讲师的工作,进入奥克兰大学攻读海洋科学方向的生态学硕士(Master of Ecology),随后继续攻读博士。

“Caulerpa把我的‘游乐场’搅得一团糟,我看到很多决策缺乏证据支持,”她说,“我当时想,总得有人做点什么……那就是我。让海洋恢复健康,对我来说是当时最重要的事。”

在攻读硕士期间,Michele研究了Caulerpa的碎片繁殖能力,发现哪怕只有两毫米大小的碎片也能存活并重新生长,这一发现直接影响了新西兰的相关公共政策。她还研究了热休克处理法作为清除Caulerpa的手段,结果颇具前景。但随着这一物种日益扩散,她的研究重心也随之转移。

“很遗憾,我们已经不可能彻底清除Caulerpa了,那艘船已经开走了。现在我把重点放在了解这种海藻上,好帮助我们做出更好的管理决策。”

为此,她主导了一系列实验,揭示了Caulerpa parvifolia(新西兰两种入侵Caulerpa物种之一)的生物学特性。数据显示,这种海藻的耐受力远超此前认知:它比预想中更耐寒,能在低至6摄氏度的水温中存活;还能在完全黑暗的环境中存活长达16周,一旦恢复正常光照又能重新生长。

另一些发现则揭示了这种海藻扩散到新区域的途径:它能在船只锚链上存活长达12小时;其碎片还能随水流漂浮,待水流平静后重新扎根定植。在澳大利亚,正是通过这种方式,海藻碎片漂移了数千公里并成功在新地点定植。

这些发现将为Caulerpa的防控工作提供重要依据,尤其凸显了一些简单管理手段的重要性,例如提醒船主在移动船只前检查并清洗锚链。

Michele表示,如果没有慈善资助,这项研究根本无法开展。

“我非常感谢Deane Endowment Trust对我博士研究的支持。政府资金并不总是充裕,所以像这样的资助其实是研究者能够开展这类工作的重要原因,这一点值得被看见。”

目前,Michele正在另一入侵物种Caulerpa brachypus上重复此前的实验,并将结果与已有数据进行比较,同时她也在研究这两种海藻与新西兰原生海草(seagrass)之间的相互作用。

此外,由Caitlin Blain、Aven Zhuang和Cody Brooks主导、另一位慈善捐助者支持的Caulerpa相关研究也正在奥克兰大学同步进行。