新西兰研究:六分之一老年人曾遭受虐待

新西兰约六分之一的社区老年人(17%)曾遭受某种形式的虐待,相当于超过25万人,这是根据一项最新发布的研究得出的结论。

研究团队调查了5000多名55岁及以上人群,了解他们过去12个月内经历的53种可能有害的行为。该研究提供了迄今为止关于新西兰老年人受虐情况最全面的数据。

虐待可以表现为多种形式,包括威胁、伤害性行为,以及在涉及信任关系或权力不对等关系中的忽视。

研究发现,心理伤害是最常见的虐待形式(12.4%),其次是经济伤害(4.0%)、文化与精神伤害(3.2%)、身体伤害(2.8%)、忽视(1.2%)和性侵害(0.9%)。

除了尊严、独立性和社会联系丧失等明显的人身代价外,老年人受虐还带来可观的经济损失。研究估计,这每年给新西兰造成至少18亿纽币的损失,包括经济损失、收入损失、额外的住宿与住院护理支出,以及司法与支持服务开支。

其中约三分之二的成本由老年人及其家庭自行承担,政府承担约6.15亿纽币。

谁更容易受到伤害

虐待影响社会各个群体的老年人,但受害比例存在差异。

毛利人、太平洋岛裔、残障人士、彩虹群体以及贫困地区的老年人受虐比例更高。55至64岁人群的受虐比例也高于75岁及以上人群。

社会孤立与更高的受虐率相关,照顾有高需求的孙辈等复杂的居住安排也是如此。

家庭关系在其中较为突出。约五分之一遭受伤害的老年人表示,伴侣或前伴侣是施害者;类似比例的受访者表示施害者是自己的子女。

访谈显示,家庭纽带有时会成为控制手段。一些老年人提到曾被威胁限制与孙辈的联系,另一些人则讲述了自己在家庭和支持网络中被噤声或孤立的经历。

对一些人而言,这种伤害反映出的是更早年就已开始的创伤、歧视或家庭暴力。

大部分伤害仍未被发现

在遭受伤害的老年人中,略超过一半寻求过帮助或建议。在未寻求帮助的人中,许多人表示希望自己处理,或认为不需要帮助,或认为这是私人事务。

即便是寻求过帮助的人,也常常反映自己的需求未得到满足,尤其是在情感支持和建议方面。

这种伤害与需求的隐蔽性也延伸到了官方记录中。来自警方、医院和新西兰事故赔偿局(ACC)的数据,主要只能反映严重到引起公共服务机构关注的伤害。因此,这些记录并不能反映调查中发现的大部分伤害情况。

即便如此,这些行政记录也揭示了已被发现的老年人受虐事件的后果,包括在遭受身体或性侵害后,精神健康类药物处方使用率上升。身体侵害事件发生后,短期内本可避免的住院治疗和ACC赔付也有所增加。

研究团队对约3万名入住养老院的老年人所遭受的伤害了解较少。这一群体不在本次研究范围内,现有数据也无法可靠地确定这些场所中伤害的规模和性质。

保护制度有时也会带来伤害

原本旨在保护老年人的制度,有时反而会让他们更容易受到伤害。

例如,研究团队对金融和法律从业人员的调查发现,针对寻求帮助和建议的老年人,存在做法不一致、转介渠道不明确的问题。

研究还发现,持久授权书(enduring powers of attorney)相关的保障机制存在漏洞。这类安排本可帮助老年人打理事务,但由于监管有限,被授权代为行事的人可能会滥用权力。

对老年人的年龄歧视性假设,也可能削弱本应保护他们的保障机制。访谈发现,有家庭成员以质疑老年人决策能力为手段来获取控制权,有时甚至在不知情的情况下得到了医疗和法律专业人士的配合。

预防需要共同承担责任

这些复杂问题没有单一的解决方案,但研究结果指出了几个可以减少伤害、改善对老年人支持的方向。

首先,支持服务需要触达最需要的人群。老年人需要易于获取、符合文化背景的服务,尤其要关注受害率更高的群体,包括残障和社会孤立的老年人。他们也需要清楚了解可以向哪里求助。

其次,各类服务机构需要协同合作。银行、律师、医疗专业人员、政府机构和社区组织都需要更好地具备识别和应对伤害的能力。加强专业培训、理顺转介渠道,能帮助老年人获得所需支持,而不是让他们独自在分散的服务体系中摸索。

第三,需要更完善的法律保障和信息。研究强调,需要加强对持久授权书的监管,并改革《1988年个人财产保护权利法》(Protection of Personal Property Rights Act 1988),尤其要厘清他人何时可以代替老年人做决定,以及如何保护老年人的自主权。

此外,还需要更完善的数据来了解和监测相关伤害,尤其是在养老院环境中。

随着新西兰人口老龄化加剧,应对老年人受虐问题至关重要。认识到伤害的存在只是应对工作的一部分,还需要弥补让这种情况得以持续存在的制度漏洞。