厄尔尼诺来袭前:专家吁农场提早备旱

随着厄尔尼诺(El Niño)现象引发全国关于干旱的讨论,新西兰各地农场主目前面临的共同问题是:在这轮天气模式带来影响之前,该做些什么准备。

梅西大学(Massey University)乳业生产系统教授、Whenua Haumanu 项目负责人 Danny Donaghy 撰文指出,各地区受到的影响会有所不同,但农场应把重点放在让自身生产系统能够应对多种可能情况。

他介绍,在马纳瓦图(Manawatū)地区,梅西大学 Whenua Haumanu 项目已经观察到,今年的牧场季节走势与往年不同,这些观察结果对新西兰其他放牧型农场系统或许有参考价值。

今年季节提前到来

今年冬季相对干燥,带来一些明显好处:产犊和产羔条件普遍良好,牧草生长也随气温回暖而有良好反应。

在 Whenua Haumanu 试验农场,牧草供应与牛羊群需求匹配的时间比往年提早了近一个月,显示今年季节进度已领先于常年。

与此同时,近期连续出现几次明显霜冻,这是多年来少见的情况。霜冻会促使更多牧草分蘖(新芽)转入生殖生长阶段,可能带来比往常更大的春季生长高峰。

综合这些因素,牧草生长高峰可能比往常提前到来,如果夏季转为干燥,春季生长期就可能变得更短、更集中。这种可能性,应当影响农场当下的管理决策。

不要浪费牧草

首要任务是充分利用现有饲草。在牧草旺盛生长期间,将放牧后残留高度控制在目标范围内,仍是最重要的管理原则之一。多地土壤目前足够干燥,使放牧管理可以比往年这个时候更为从容,不过一旦降雨到来,仍需灵活调整。

当饲草出现盈余时,按残留目标放牧会自然延长轮牧周期,并产生更多牧草。因此,在条件允许的情况下,他倾向于及早清除多余饲草。

如果季节预测准确,把优质青贮饲料留到夏季使用,可能会成为一份宝贵的保险。

氮肥和青贮时机需要重新考量

在多数年份,新西兰较冷地区在9月份施氮肥意义不大:土壤通常偏湿、天气多雨,氮素随雨水流失的风险高,牲畜放牧利用率低,盈余牧草也难以制成青贮。农场很容易产生超出实际利用能力的饲草。

但今年在新西兰许多地区情况可能不同,良好的土壤和天气条件很可能让精准施用的氮肥获得明显效果。若使用得当,氮肥有助于为准备制作青贮的地块增加牧草覆盖度,或在青贮收割后促进牧草再生。

青贮时机的重要性也可能高于往常。一种令人担忧的情况是:仅仅因为往年习惯,把青贮制作拖到传统的10月至11月窗口期。如果大片农场同时收割后不久便遇上干燥天气,这些地块将难以恢复到正常轮牧节奏,农场饲草供应会迅速在盈余与短缺之间来回波动。

作为经验法则,他建议青贮地块的收割时间不应超出正常春季轮牧周期10天以上,超过这一时间点,青贮饲料质量会下降,再生速度也会放慢。提早收割青贮有双重好处:饲料质量更好,地块也能更快恢复放牧生产。

能提前做的尽早做

如果农场正计划更新牧草,现在就应行动。他介绍,目前他们的农场正在采用撒播方式播种,因为土壤太湿无法使用播种机;等土壤条件改善后,天气可能已转为持续干燥,播种窗口期也会随之关闭。

同样原则适用于夏季作物种植:理想情况下,应在水分变得有限之前完成作物建植。

在预算和条件允许的情况下,也值得尽早施用资本性肥料,而不是拖到季节后期。

他强调,这些都不是恐慌性措施,而是为应对条件收紧的情况提前做好准备。

抗旱能力在干旱到来之前就已决定

他表示,无论在新西兰还是海外,一个反复出现的经验是:牧草的抗旱能力,在干旱真正到来之前就已经确定。

干燥条件出现后,多数农场主会本能地延长轮牧周期并增加补饲,保护残留牧草高度,给承压的植株更多恢复时间。

问题在于,牧草在干旱期间的表现,很大程度上取决于它们进入这个季节时的状态。经历过快速春季轮牧、残留控制不佳,或因青贮作物收割过晚而长期遮光的牧草,进入夏季时能量储备较低、根系较小,在水分受限时天然更缺乏韧性。

换句话说,农场今天做出的管理决策,将影响牧草未来几个月的表现。

早做准备者受益

在气候冲击面前,表现最具韧性的农场,往往不是那些等条件恶化后才做出剧烈调整的农场,而是那些提前做好准备的农场——已经更新饲草预算、检查补饲储备、复核施肥计划、评估存栏数量,并在决策变得紧迫之前就想清楚了应急方案。

如果厄尔尼诺最终对所在地区的影响小于预期,这些准备工作本身仍是理想的农场管理方式;但如果条件真的收紧,现在完成的准备工作,届时将非常宝贵。

他表示,目前阶段,保持警觉、而非恐慌,仍是一句合适的口号。预测仍存在不确定性,各地区结果也会有所不同。与其对头条新闻做出反应,农场更应做的是让自身生产系统尽可能做好准备,以应对这个季节最终带来的任何情况。

Danny Donaghy 是梅西大学乳业生产系统教授,也是 Whenua Haumanu 项目负责人。该项目是新西兰研究传统及再生型牧场放牧方式影响最全面的项目,其研究方向是与乳业合作,将研究成果落实到农场实践中。