奥克兰大学校友Robert Kee:78岁仍全职做慈善,助柬埔寨尼泊尔脱贫

新加坡人Robert Kee 1970年毕业于奥克兰大学(University of Auckland),是当年科伦坡计划(Colombo Plan)奖学金生。如今78岁的他,身份远不止「工程师」——他先后创办三家公司,写过五本书,开设了一家以社会企业模式运营的豪华酒店,还成立了一家慈善机构专门帮助发展中国家减贫,至今仍全职、无偿担任该机构执行主席。

Robert最近因多年来的巨大贡献,获得《海峡时报》(The Straits Times)颁发的「2025年度新加坡人国际影响力奖」。

从「圣诞老人」到创办慈善机构

毕业返回新加坡后,Robert完成了硕士学业,随后用二十年时间在私营企业打拼,成为一名成功的企业家。

1995年的一次柬埔寨之行改变了他的人生方向。他在当地亲眼目睹了真正的贫困:极度饥饿、住房简陋,甚至连街灯这样的基本设施都没有。此前他捐款多年,却逐渐对善款的使用方式产生疑虑,觉得自己可以做出更有意义的改变。

「一开始我就像圣诞老人,到处发钱,」他说,「我意识到这解决不了问题,所以决定自己创办一个非政府组织,把它做好。」

2001年,53岁的Robert创立了Operation Hope Foundation(OHF)。这家慈善机构在柬埔寨和尼泊尔的贫困社区援建水井、厕所和住房,为学生提供文具,每两个月给他们的家庭发放食品包,并为当地人提供就业机会。

孩子们叫他「爷爷」

OHF还建立并运营着两家儿童之家,为孩子们提供从兴趣培养项目到营养膳食的全面照护。Robert每次赴当地巡查OHF运营情况时都会住在这些儿童之家,他说这总是行程中的亮点。

「在被100个孩子围着的环境里醒来,感觉很美好。他们叫我『爷爷』,特别有活力。有些孩子八岁就住进来,现在已经18岁了——他们就像自己的家人一样。」

每次探访,他还会戴上另一个「身份」——魔术师。他从12岁起就开始练习魔术,一肚子小把戏总能让孩子们开心不已。

「他们很喜欢我的魔术,」他笑着说,「和孩子们玩在一起,就能跟他们建立起感情。」

OHF成立25年来,Robert亲眼见证了慈善工作带来的改变:曾住在棚屋里的家庭如今住进了温暖干燥的房子;曾为了让家人吃饱饭而辍学打工的孩子,如今能够完成学业;曾一无所有的孤儿和被遗弃的孩子,离开儿童之家后已经建立起自己的事业。

我们服务的是最贫困的人群,比如为他们建一座房子,带来的影响是难以想象的。看到自己能为别人的生活带来这样的改变,真的很感动。——Robert Kee,工程学院校友

下一步计划

Robert仍在不断思考如何用创新方式帮助弱势群体。他最近启动了一个项目,把有机废弃物转化为生物有机肥料,提供给因美国-伊朗冲突导致化肥成本上涨而陷入困境的农民使用。这一举措同时也有助于缓解柬埔寨垃圾处理系统不足的问题。

接下来,他希望开发能帮助当地人完成日常任务的技术,比如设计一种合适的容器,方便他们携带货物走上几小时的路去市场往返。

谈到未来,Robert说自己打算尽可能长久地继续工作下去。当这份使命如此重要时,他怎么能停下来?

「我得在那里放风筝。没有张力,风筝就会掉下来——我提供的就是这份张力,」他解释道,「只要我身体健康,我就会继续做下去。还有太多事情要做。」

「金牌毕业生」(Golden Graduate)是指50年前或更早从奥克兰大学毕业、以及年满70岁的校友。