研究:多处水源检出干扰激素化学物质

奥塔哥大学(University of Otago)一项研究发现,可能影响生育和生殖健康的化学物质正污染新西兰的天然水源和饮用水供应,不过研究团队已开发出应对工具。

这项发表于期刊《iScience》的研究分析了来自天然水道、自来水、瓶装水、水箱水和雨水的样本,发现许多样本中含有干扰激素的物质——即雌激素类内分泌干扰化学物质(estrogenic endocrine-disrupting chemicals)。

论文资深作者、奥塔哥大学生理学系教授兼生物科技初创公司InsituGen首席科学官艾莉森·希瑟(Alison Heather)教授表示,这些化学物质与生态损害及人类健康问题有关,包括生育力和生殖健康下降。

“这并不意味着所有水都不安全饮用,但确实说明许多常见水源中存在可检测到的类雌激素信号,而另一些水源基本不含此类活性物质。”

“这既显示出环境污染的规模,也说明获得更洁净、低雌激素活性的水源是可以实现的。”

“例如,我们在部分河流、家庭自来水、某些水箱以及一个品牌的瓶装水中发现了较强的雌激素活性,而一处泉水、一台过滤饮水机和一款瓶装产品则未检测到雌激素活性。”

目前的水质监测技术只能检测少数几种化学物质,而研究团队开发出一种易于使用、灵敏度高的生物检测法(bioassay),可测量雌激素类污染物的浓度。

希瑟教授解释说:“环境样本通常含有复杂的混合物,包括天然激素、药用雌激素、农药、塑化剂和其他工业化学品,但最终起作用的是这些混合物综合产生的生物效应。”

“这项新工具有助于确定内分泌干扰化学物质混合污染最严重的地点,以便公共卫生监管部门和供水单位采取行动,从长远降低暴露风险。”

虽然这项研究并未直接测量健康结果,希瑟教授表示,研究结果印证了有必要将雌激素类内分泌干扰化学物质视为一个长期的生态与公共卫生问题。

“在环境化学品使用增加的同几十年里,许多高收入国家的总生育率已降至更替水平以下,原因是社会、经济和生物因素的复杂共同作用。”

“与此同时,多项研究报告显示,过去40至50年间,西方国家男性的精子浓度和精子总数出现大幅下降。虽然这些趋势不能单纯归因于内分泌干扰化学物质,但它们与更广泛的担忧相符,即长期低剂量暴露于此类化学物质的混合物,可能是导致生殖健康受损的多个因素之一。”

希瑟教授认为,应将内分泌生物活性检测纳入常规水质监测体系,与传统化学分析和微生物检测并行。

由于研究表明可以提供不含可检测雌激素活性的水,她还希望包括瓶装水在内的各类供水都能以此为基准接受评估。

“将我们这类生物检测法与高分辨率质谱技术结合使用,有助于识别具体的致污化学物质,例如某些塑化剂、农药或类固醇激素,并为水源保护、处理工艺和包装选择的改进提供指导。”

“定期监测水源中的雌激素活性,对应对这一全球性问题至关重要。”